Un estudio revela el origen de las chovas en Canarias

El estudio y sus hallazgos

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) han llevado a cabo un estudio que revela cómo las especies de chova, la piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax) y la piquigualda (Pyrrhocorax graculus), llegaron a Canarias. Este análisis detalla la estructura genética de estas aves, mostrando la diversidad de sus linajes y las rutas de dispersión ancestrales que las conectan con su origen en el Himalaya.

El estudio, publicado en la revista científica PeerJ, se basa en muestras de sangre y plumas de chovas recolectadas en dieciséis países de Europa, África y Asia. Esto permitió a los investigadores reconstruir la historia evolutiva de estas aves mediante el análisis de su ADN mitocondrial y nuclear. La metodología empleada es un avance significativo en la biología evolutiva de las aves, y proporciona un marco que podría ser replicado en futuros estudios de otras especies.

Adaptación y dispersión durante el Pleistoceno

Según el investigador Iñigo Palacios Martínez, el Himalaya y la meseta tibetana se identifican como el enclave geográfico donde ambas especies se diversificaron. Desde allí, se apartaron de los ambientes forestales para adaptarse a medios abiertos, cantiles y rocosos. La investigación sugiere que, durante el Pleistoceno, que abarcó desde hace 2.5 millones de años hasta hace 12,000 años, estas aves comenzaron a dispersarse hacia el oeste.

El estudio indica que las chovas realizaron intercambios genéticos bidireccionales a través de varias rutas, incluyendo el corredor levantino, el valle del Nilo y las cordilleras del Atlas, lo que les permitió adaptarse a diferentes hábitats. Durante las fases glaciares más severas, algunas cuencas en estas regiones sirvieron como refugio para la especie. Estos hallazgos evidencian la resiliencia y capacidad de adaptación de las chovas ante los cambios climáticos a lo largo de la historia.

"Los datos genéticos sugieren que en esa época hubo poblaciones hoy extintas que conectaban la península ibérica con el norte de África", afirmó Palacios.

Implicaciones locales

La llegada de estas chovas a Canarias, y su adaptación a las condiciones insulares, contribuye a la biodiversidad del archipiélago. Las chovas son aves que desempeñan un papel ecológico importante, incluyendo la dispersión de semillas y la regulación de insectos. La información recabada a través de este estudio puede ser valiosa para futuras investigaciones sobre la conservación de especies en ambientes cambiantes. Además, entender mejor la historia evolutiva de estas aves puede ayudar a implementar estrategias efectivas de conservación y manejo en las Islas Canarias, un lugar que enfrenta desafíos ambientales significativos, como el cambio climático y la introducción de especies invasoras.